Detección
RECOMENDACIONES GENERALES
Los pacientes pediátricos con sospecha de cáncer deben ser referidos a unidades especializadas
de Oncología Pediátrica.
• El cáncer infantil es una enfermedad rara que puede manifestarse inicialmente con los mismos
síntomas que otros procesos frecuentes. Por ello, en el caso de que un niño o adolescente
consulte en varias ocasiones (por ejemplo, tres o más veces) por la misma sintomatología sin
tener un diagnostico claro, se recomienda su derivación de forma preferente.
• Los padres son en general los mejores observadores de los síntomas de sus hijos. Los
profesionales de Atención Primaria han de tener en cuenta la percepción y el conocimiento
de los hijos por parte de sus padres a la hora de considerar una derivación preferente del
paciente.
• La ansiedad de los padres ante un determinado síntoma podría justificar la derivación de un
paciente pediátrico, aun en los casos en los que el pediatra considere que la sintomatología
referida se debe a una causa de etiología benigna.
• El dolor de espalda persistente puede ser un síntoma de enfermedad oncológica en el niño,
por lo que es indicación de exploración detallada, realización de hemograma y frotis de sangre
periférica, así como considerar su derivación para completar estudio.
• Existe asociación entre algunos síndromes y cáncer, como por ejemplo el síndrome de Down y
la leucemia o la neurofibromatosis y los tumores del sistema nervioso central, así como otros
síndromes raros con algunos tipos de cáncer. Los pediatras han de reconocer aquellos signos
y síntomas de alerta ante la posibilidad de cáncer en estos pacientes.
LEUCEMIA (TODAS LAS EDADES)
La leucemia se presenta generalmente con una historia relativamente breve, de semanas de
evolución más que de meses. La aparición de uno o más de los siguientes signos y síntomas
requiere de la realización de un hemograma y una extensión de sangre periférica:
• Palidez marcada
• Cansancio marcado o astenia
• Irritabilidad no justificada
• Fiebre de origen desconocido
• Adenopatías generalizadas
• Hematomas no justificados
• Dolor óseo persistente (4-6 semanas) o no justificado
• Infecciones persistentes o recurrentes de vías respiratorias altas
Si el hemograma o la extensión de sangre periférica fuesen sugestivos
de leucemia, el paciente debe ser derivado de forma inmediata a un centro
especializado.
La presencia de hepatoesplenomegalia o petequias que no se justifiquen por otra patología,
requieren derivación inmediata.
LINFOMAS (TODAS LAS EDADES)
El linfoma de Hodgkin se presenta típicamente con adenopatías no dolorosas cervicales y/o
supraclaviculares, aunque también puede darse en otras localizaciones. Su historia natural es
prolongada (meses), presentando tan solo una minoría de pacientes sintomatología sistémica
(prurito, sudoración nocturna, fiebre).
El linfoma no Hodgkin presenta generalmente una progresión más rápida de los síntomas, pudiendo
presentarse como adenopatías, disnea, síndrome de vena cava superior o distensión abdominal.
Las adenopatías en el niño con frecuencia son benignas. En todo caso, se aconseja la derivación
urgente si aparecen una o más de las siguientes características, sobre todo en ausencia de
signos de infección local:
• Adenopatías no dolorosas, adheridas o duras
• Adenopatías mayores de 2 cm de tamaño
• Adenopatías que aumentan de tamaño progresivamente
• Malestar general, fiebre, pérdida de peso
• Adenopatías axilares (en ausencia de signos de infección local o dermatitis)
• Adenopatías supraclaviculares
La presencia de hepatoesplenomegalia, no justificada por otra patología, requiere derivación
inmediata.
La dificultad respiratoria es un síntoma que puede indicar afectación toracomediastínica por
un linfoma, pero que puede también simular otras patologías como el asma. La dificultad
respiratoria asociada a los signos de alarma previamente descritos, sobre todo en ausencia de
respuesta al tratamiento broncodilatador, es indicación de derivación inmediata.
La presencia de masa mediastínica o hiliar en la radiografía de tórax en un niño o adolescente,
es indicación de derivación inmediata.
TUMORES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El niño o paciente joven con disminución del nivel de conciencia requiere de ingreso hospitalario
inmediato.
NIÑOS MAYORES DE 2 AÑOS Y ADOLESCENTES
Ante un niño o adolescente con cefalea persistente se precisa la realización de una exploración
neurológica detallada por parte del pediatra.
La cefalea y los vómitos que despiertan por la noche o son matutinos son signos clásicos de
hipertensión intracraneal y requieren derivación inmediata.
La presencia de cualquiera de los siguientes signos y síntomas neurológicos requiere derivación
urgente/preferente:
• Crisis convulsiva de nueva aparición
• Signos de afectación de pares craneales
• Alteraciones visuales
• Alteraciones de la marcha
• Alteración motora o sensitiva
• Deterioro del rendimiento escolar inexplicable o pérdida de los hitos del desarrollo
• Cambios de comportamiento y/o conducta inexplicables
Se debe realizar una prueba de imagen lo antes posible (RM/TAC). La derivación urgente o
preferente depende de la posibilidad de realización de la prueba de imagen antes de 7-10 días.
Otras situaciones que deben hacer sospechar un tumor del sistema nervioso central, y en las
que se aconseja derivación preferente, son:
• Diabetes insípida
• Alteración del crecimiento y desarrollo
• Pubertad adelantada/retrasada
NIÑOS MENORES DE 2 AÑOS
En niños menores de 2 años, cualquiera de los siguientes síntomas puede sugerir la presencia de
un tumor del sistema nervioso central y es precisa la derivación del paciente que se realizará:
Inmediata ante:
• Crisis convulsiva de nueva aparición
• Fontanela abombada
• Vómitos persistentes
Urgente/preferente:
• Aumento anormal del perímetro cefálico
• Estancamiento o regresión del desarrollo motor
• Alteración del comportamiento
• Alteración de la motilidad ocular
• Estrabismo de reciente aparición
• Ausencia de seguimiento ocular
• Rechazo de tomas o fallo de medro
NEUROBLASTOMA (TODAS LAS EDADES)
La mayor parte de los niños con neuroblastoma presentan síntomas de enfermedad metastásica
que pueden ser de carácter sistémico (malestar general, palidez, dolor óseo, irritabilidad, fiebre
o sintomatología respiratoria) simulando el debut de una leucemia.
La presencia de alguno de los siguientes síntomas y signos precisa la realización de un
hemograma:
• Dolor óseo persistente o no justificado (hacer también radiografía)
• Palidez
• Fatiga
• Irritabilidad no justificada
• Fiebre de origen desconocido
• Infecciones respiratorias persistentes o
recurrentes
• Adenopatías generalizadas
• Hematomas no justificados
Otros síntomas que han de hacernos sospechar
un neuroblastoma y requieren derivación urgente son:
• Proptosis
• Dolor de espalda no justificado
• Debilidad en miembros inferiores
• Retención urinaria no justificada
En niños con sintomatología sugerente de neuroblastoma es preciso realizar una exploración
abdominal (y/o una ecografía abdominal preferente), así como valorar la realización de una
radiografía de tórax y un hemograma. En el caso de identificar cualquier masa se debe derivar
al paciente de forma urgente.
Los niños y lactantes menores de un año pueden presentar una masa abdominal o torácica, y los
lactantes menores de 6 meses pueden presentar una progresión muy rápida de la enfermedad
intraabdominal. Algunos lactantes debutan con nódulos cutáneos. En el caso de detectar
cualquiera de estos signos, se ha de derivar al paciente de forma inmediata.
TUMOR DE WILMS (TODAS LAS EDADES)
El tumor de Wilms o nefroblastoma con frecuencia se presenta como una masa abdominal
indolora. Ante un paciente con distensión abdominal persistente o indolora, ha de realizarse
una exploración abdominal, siendo preciso su derivación inmediata en el caso de identificar una
masa. Si no fuera posible realizar una correcta exploración abdominal por falta de colaboración
del paciente, sería preciso valorar la realización de una ecografía abdominal preferente.
La hematuria macroscópica en un niño, aunque infrecuente, puede ser la primera manifestación
de tumor de Wilms, por lo que es preciso la derivación del paciente de forma urgente si se
asocia a masa abdominal. 
SARCOMAS ÓSEOS: OSTEOSARCOMA Y SARCOMA DE EWING
(TODAS LAS EDADES)
Los tumores óseos afectan con frecuencia a las extremidades, especialmente alrededor de la
rodilla en el caso del osteosarcoma.
La presencia de dolor localizado persistente y/o inflamación
precisa de la realización de una radiografía. Si la sospecha diagnóstica es de tumor óseo, se ha
de derivar al paciente de forma urgente.
La existencia de un traumatismo o lesión previa no debe tenerse en cuenta a la hora de excluir
la posibilidad de un sarcoma óseo.
La presencia de dolor en reposo, dolor de espalda o una cojera sin motivos aparentes pueden
ser formas de presentación de un tumor óseo. Es necesaria la valoración del paciente por el
pediatra y la realización de una radiografía.
SARCOMAS DE PARTES BLANDAS (TODAS LAS EDADES)
Un sarcoma de partes blandas ha de ser sospechado y derivado de forma urgente en todo niño
y adolescente que presente una tumoración no justificada en cualquier localización con alguna
de las siguientes características:
• Afectación de planos profundos
• Consistencia aumentada
• Crecimiento progresivo
• Adenopatías regionales de tamaño progresivo
• Tamaño mayor de 2 cm de diámetro
Una masa de partes blandas en una localización inusual puede dar lugar a síntomas y signos
locales no justificados que simulan otras patologías y, en estos casos, la posibilidad de sarcoma
ha de ser considerada y se debería derivar de forma urgente. Entre estos signos y síntomas se
encuentran:
Sarcomas de cabeza y cuello:
• Proptosis
• Obstrucción nasal unilateral persistente y no justificada
con o sin rinorrea y/o sangrado
• Pólipo aural/otorrea
Sarcomas del tracto genitourinario:
• Retención urinaria
• Inflamación escrotal
• Flujo vaginal sanguinolento
RETINOBLASTOMA (LA MAYOR PARTE EN NIÑOS MENORES DE 2 AÑOS)
La visualización de un reflejo pupilar blanco (leucocoria) en un niño pequeño por sus padres, en
una fotografía o a la exploración física, precisa de derivación urgente al oftalmólogo.
Los pediatras de Atención Primaria deben prestar especial atención a la información de los
padres sobres sus hijos, en relación a la presencia de signos anormales en los ojos del niño.
El niño con un estrabismo de nueva aparición o un cambio en la agudeza visual debería ser
derivado al oftalmólogo de forma urgente.
El niño con problemas visuales y con historia familiar de retinoblastoma debería alertar al pediatra
de Atención Primaria ante la posibilidad de retinoblastoma. Los hijos de padres con antecedentes
de retinoblastoma, o gemelos de niños afectados, deberían realizarse un examen visual tras el
nacimiento.
EXPLORACIONES COMPLEMENTARIAS
Cuando sospechamos un cáncer infantil, generalmente es necesario realizar pruebas de imagen
y analítica de sangre/orina. Estas pruebas las realizará el pediatra de Atención Primaria o el
oncólogo pediátrico, según la urgencia de derivación del paciente y su estado clínico.
La presencia de cualquiera de los siguientes síntomas y signos precisa la realización de un
hemograma:
• Palidez marcada
• Astenia, cansancio no justificado
• Irritabilidad manifiesta no justificada
• Fiebre de origen desconocido
• Infecciones respiratorias persistentes o recurrentes
• Adenopatías generalizadas
• Dolor óseo persistente o no justificado (hacer también radiografía)
• Hematomas no justificados
INFORMACIÓN
Los pediatras de Atención Primaria han de informar adecuadamente a los padres y niños sobre
los motivos de la derivación, sobre el servicio al que se les deriva, así como sobre lo que se les
va a hacer.
Los pediatras de Atención Primaria han de establecer una adecuada comunicación con la familia
y los niños y adolescentes, con el objetivo de conseguir esa relación de confianza tan necesaria
en el manejo de las familias afectadas de cáncer infantil.
Se habilitarán los sistemas de comunicación adecuados (correo electrónico o postal, fax,
acceso a historia clínica electrónica, etc.) para que el pediatra que derivó al paciente reciba la
información adecuada o los informes clínicos acerca del diagnóstico, tratamiento y evolución de
dicho paciente.
TIPOS DE DERIVACIÓN
INMEDIATA: el paciente debe ser derivado y visto en las siguientes horas, por lo que se debe referir
a un hospital con Servicio de Urgencias Pediátricas, para su ingreso si procede.
URGENTE: el paciente debe ser derivado a una Unidad de Oncohematología Pediátrica (UOHP)
para ser visto en las siguientes 48-72 horas.
PREFERENTE: el paciente se deriva a una UOHP para ser visto en un período inferior a 2 semanas.
GRADOS DE RECOMENDACIÓN Y EVIDENCIA
•Grado de recomendación C: Basado directamente en evidencia de categoría III o extrapolado de evidencias de categoría I o II.
•Grado D: Basado directamente en evidencia de categoría IV o extrapolado de categorías I, II o III.
•Grado (C) (DS): Basado directamente en evidencia de categoría IV.
Categorías de evidencia:
I : Revisiones sistemáticas de estudios de nivel 1 (muestra de pacientes que reflejan a la población en la que se aplicará el test).
II y III: Evidencia basada en estudios de nivel 2 o en revisiones sistemáticas de los mismos (la muestra no refleja la población
a la que se aplica el test, estudios tipo caso-control).
IV: Evidencia basada en informes de comités de expertos o en opiniones y experiencias clínicas.
Tratamiento
Actualmente el tratamiento del cáncer infantil se basa en la utilización de quimioterapia, radioterapia y cirugía.
QUIMIOTERAPIA:
Consiste en la administración de una serie de medicinas, encaminadas a destruir las células cancerosas. La quimioterapia es un tratamiento sistemático con diferentes familias de medicinas que se utilizan de manera combinada dependiendo del tipo de cáncer.
En general los tratamientos quimioterápicos pueden ser administrados por diferentes vías:
Oral: Es tomada por la boca en forma de solución, pastillas o cápsulas.
Intravenosa: Se administran en el torrente sanguíneo a través de una aguja o un catéter; puede ser administrada en forma rápida o durante una o varias horas.
Intramuscular: Se administra en el músculo a través de una aguja.
Subcutánea: Se administra bajo la piel a través de una aguja muy fina.
Intratecal: Se administra en el líquido cefalorraquídeo que circula en el canal medular, mediante una punción con aguja fina pero larga en la parte baja de la espalda.
La radioterapia se basa en el efecto terapéutico del uso de las radiaciones ionizantes, y como la cirugía, es un tratamiento local. Se administra durante unos minutos a lo largo de varios días o semanas. Es utilizada generalmente en combinación con la cirugía y la quimioterapia.
La radioterapia debe ser aplicada mediante el aparataje necesario, en los servicios preparados para ello, precisa de una planificación del tratamiento mediante la definición de campos, dosis y tipos de energía con el fin de optimizar la llegada de la máxima dosis al tumor y la menor a los tejidos sanos circundantes.
La aplicación de la radioterapia requiere, si bien durante pocos minutos, la inmovilización del niño, para que cada día se irradie exactamente el mismo campo. En ocasiones a los niños muy pequeños es necesario sedarlos.
.CIRUGÍA:
Para muchos tumores sólidos la cirugía es una parte esencial del tratamiento. Es un tratamiento local, que trata de extirpar el tumor y algunos de los tejidos que lo rodean. En ocasiones el tamaño del tumor hace imposible la extirpación completa del mismo por lo que se utilizan otras modalidades como la quimioterapia o la radioterapia para reducirlo y hacerlo extirpable.
TRASPLANTE DE MÉDULA (TMO):
Es una forma de tratamiento relativamente reciente en la patología pediátrica. El objetivo es cambiar las células enfermas o dañadas de la médula ósea por otras sanas.
Se pueden distinguir tres tipos de TMO: singénico, antólogo y alogénico.
TMO singénico: La médula ósea procede de un gemelo univitelino sano.
TMO antólogo: La médula del propio paciente es extraída para poder aplicar una terapéutica con la intención de erradicar el tumor e injertarla después como rescate hematopoyético.
TMO alogénico: El donante y el receptor comparten una identidad A, B, C, D dentro el sistema HLA con cultivo mixto de linfocitos negativo. La médula procede de un hermano o de un banco de médula ósea.
En dos circunstancias se puede necesitar un trasplante. La primera es cuando el cáncer ha dañado la médula ósea, habitualmente en el caso de las leucemias y algunos linfomas. La segunda circunstancia es cuando el tratamiento requiere altas dosis de quimioterapia o radiación que dañan a la médula durante el tratamiento, en este caso suele utilizarse como consolidación de tratamiento en tumores sólidos.
Medidas preventivas
Aquí van algunas sugerencias que pueden ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cáncer en la adolescencia:
Vacunarte contra Hepatitis B a partir de los 12 años.
Ejercitarte, mínimo 30 minutos al día, 5 veces a la semana.
No fumes ni tomes bebidas alcohólicas.
Aliméntate sanamente, consume frutas y verduras ricas en antioxidantes, como brócoli, tomates, papaya, fresas, etc.
Evita la comida chatarra y el consumo excesivo de carne roja, alimentos fritos o ahumados.
No te expongas al sol por tiempo prolongado sin protección. Infórmate sobre los factores de riesgo y señales de alarma de cáncer que pueden presentarse a tu edad.
Revisa tu cuerpo periódicamente y ve a tu Unidad de Salud más cercana.
El cáncer es curable si se detecta a tiempo.
Medidas de prevención del cáncer infantil
El cáncer infantil es una enfermedad preocupante para todos, pero curable, si la detección es temprana aumenta considerablemente las posibilidades de recuperarse. Es importante tener en cuenta todas las medidas para prevenir el cáncer infantil ya sea en niños sanos o en niños que ya han sido tratados contra el cáncer.
Los especialistas en cáncer infantil aseguran que aún no se tiene una causa definida, sin embargo existen algunos factores de riesgo que podemos considerar para reducir la probabilidad de padecerlo.
Los puntos más importantes a considerar en factores de riesgo para los niños son:
Tabaquismo, evitar que el niño respire humo de cigarro.
Infecciones, como virus del papiloma humano, hepatitis, Epstein-Barr, Helicobacter pylori.
Radiación ultravioleta y radiación ionizante.
Evitar la exposición prolongada al sol, utilizar protector solar así como gorras, sombreros, sombrillas etc.
Inadecuado uso de medicamentos.
Malos hábitos alimenticios como obesidad, diabetes y desnutrición.
Sedentarismo, estudios muestran que un fuerte vínculo entre la actividad física y un menor riesgo de padecer cáncer.
Alcohol, los niños no pueden metabolizar el alcohol como el adulto, los menores no deben consumir alcohol, al igual que mujeres embarazadas.
Contacto con químicos, plaguicidas y sustancias en el medio ambiente.
Familiares cercanos que padezcan cáncer, especialmente hermanos de niños con cáncer.
Sin duda mantener hábitos saludables, realizar ejercicio, una dieta equilibrada, evitar consumir o estar en contacto con productos dañinos, son la clave para mantenernos saludables y en especial a los niños. Es esencial estar atento ante cualquier síntoma o cambio repentino de nuestros hijos para acudir al centro de salud.
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